Una parte importante de la labor del constructor consiste en dominar el terreno para adaptarlo a sus fines. En.el caso de un túnel u otra excavación subterránea la obra queda constituida por el mismo terreno modificado. La construcción de un canal, de una carretera, es poco más que herir el terreno, pero con arte tal, que la cicatriz adopte la forma definitiva que deseamos.
Otras veces el terreno no está presente en la obra de manera tan exclusiva; así ocurre en las estructuras. Pero éstas han de ir cimentadas, problema siempre decisivo y a veces predominante, como cuando deseamos colocar la carga inmensa de un embalse contra una garganta, ya quebrantada por el acontecimiento geológico que hubo de originarla. Hay estructuras, por otra parte, que forman una unidad con el terreno, como son los muros de sostenimiento, los muelles de atraque o los diques secos.
